È Netflix una minaccia alla libertà religiosa?
Le serie TV sensazionaliste sui leader religiosi condannati per abuso sessuale vengono trasmesse senza considerare che provocano il caos nella vita dei loro innocenti seguaci.
di Massimo Introvigne
Il mese scorso ho intervistato in Australia una ragazza che chiamerò Grace (non il suo vero nome). Una brillante dirigente d’azienda con un curriculum impeccabile, era appena stata chiamata dal suo datore di lavoro che le aveva fatto solo una domanda, “Sei ancora membro della Chiesa di Providence?” Quando ha risposto di sì e ha aggiunto che non aveva intenzione di lasciare la chiesa in un futuro prossimo, è stata immediatamente licenziata.
Il datore di lavoro sapeva da anni che Grace era un membro della Chiesa di Providence e che il capo della chiesa era stato condannato per abuso sessuale, sulla base della storia che era stata riportata dai media australiani. Tuttavia, ha deciso di licenziarla dopo che una serie TV Netflix su Providence e il suo leader aveva avuto milioni di spettatori.
Locandina della serie Netflix “Nel nome di Dio.” Da Twitter.
Ho raccolto storie simili in diversi paesi. Membri di Providence, della grande Chiesa messicana La Luz del Mundo, del Guru ceco Jára Path, della Scuola di Yoga di Buenos Aires in Argentina, che sono stati licenziati o che hanno avuto seri problemi sul posto di lavoro. Lo stesso è successo ai devoti di Shincheonji in Corea del Sud dopo l’accusa (in seguito dichiarata falsa dalla Corte suprema locale) che il loro movimento religioso aveva diffuso volontariamente il virus COVID-19.
Membri della Chiesa dell’Unificazione / Federazione familiare in Giappone hanno vissuto lo stesso calvario dopo l’assassinio dell’ex primo ministro Shinzo Abe da parte di un uomo che sosteneva che la chiesa, alla quale Abe era vicino, aveva rovinato sua madre, che è ancora un membro. Sebbene le dinamiche siano simili, mi concentrerò qui sui casi in cui i leader sono stati accusati di abusi sessuali e stupri o sostenendo che avessero indotto dei membri alla prostituzione.
Le storie legali sono diverse. Il presidente Jung Myung Seok della Providence Church è stato arrestato nel 2007 e successivamente condannato a dieci anni di prigione per quattro casi di stupro. Rimase in prigione fino al 2018, ma fu nuovamente accusato di abusi sessuali e nuovamente arrestato nel 2022. Attualmente è in prigione in attesa di processo.
L’apostolo Naasón Joaquín García di La Luz del Mundo si è dichiarato colpevole in California nel 2019 per tre accuse di abuso sessuale di minori e sta scontando una pena di 16 anni e 8 mesi.
Guru Jára è stato condannato nel 2018 a cinque anni per stupro, e tutti i suoi ulteriori ricorsi e appelli sono stati respinti. Era a quel tempo nelle Filippine, e rimase lì in un centro di detenzione per immigrati clandestini in attesa di una lunga procedura in cui chiese asilo politico sostenendo che la decisione ceca era stata motivata politicamente.
Tutti i leader della Scuola di Yoga di Buenos Aires vennero dichiarati non colpevoli nel 2000 dalle accuse di gestione di una catena di prostituzione ma, dopo un cambiamento nella legge argentina, vennero nuovamente arrestati nel 2022. Attualmente sono tutti fuori di prigione, ma il caso continua.
Devoti di La Luz del Mundo nella loro sede di Guadalajara, in Messico.
Nel frattempo, come accennato in precedenza, dozzine di seguaci di questi leader spirituali hanno perso il lavoro o sono stati sottoposti a gravi pressioni sui loro luoghi di lavoro, per non parlare di incidenti più gravi come aggressioni fisiche contro devoti o nei luoghi di culto o di insegnamento.
Nel caso della Providence Church (nota anche come Missione evangelica cristiana), oltre all’Australia, ho raccolto a Taiwan diverse storie inquietanti di discriminazione e abusi dei membri.
Un giovane assistente aggiunto in un’università di alto livello (e uno che afferma di sostenere la libertà accademica e l’inclusione) si è visto non rinnovare il suo contratto senza alcun preavviso, solo perché la sua appartenenza religiosa era stata esposta online da individui che pubblicavano sotto pseudonimi. Taiwan ha ospitato importanti iniziative per la difesa della libertà religiosa a livello internazionale. Dovrebbe garantire i diritti umani e la libertà di credo dei seguaci della Providence Church locale.
Questi incidenti richiedono un’adeguata analisi sociologica, ma prima di tutto dovremmo considerare che comportano un’immensa sofferenza umana. L’analisi dovrebbe, credo, considerare due punti. Il primo è che una percentuale considerevole, nella maggior parte dei casi la maggioranza, dei membri dei movimenti non crede che i loro leader siano colpevoli.
Anche nel caso di La Luz del Mundo, che l’Apostolo si sia dichiarato colpevole nel contesto di un patteggiamento è spiegato come una semplice strategia legale volta a ottenere una pena ridotta ed evitare un processo davanti a un giudice parziale che avrebbe causato ulteriore imbarazzo alla chiesa. Alcuni addirittura vedono l’Apostolo come un eroe che si è sacrificato per la chiesa.
Ho discusso altrove le ragioni che convincono i seguaci della Scuola di yoga di Buenos Aires e di Guru Jára che i loro leader sono innocenti. Si applicano anche al primo caso di Providence e per il secondo caso pendente la chiesa ha anche fornito una serie di argomenti per la difesa.
La posizione che ho espresso su tutti questi casi è, in primo luogo, che la libertà religiosa non protegge lo stupro o gli abusi sessuali. Se i leader religiosi sono colpevoli di questi gravi crimini, dovrebbero essere perseguiti e condannati e non possono usare la libertà religiosa come difesa.
Stupro “fisico” e abuso sessuale (e, naturalmente, qualsiasi forma di attività sessuale che coinvolge minori, che è sia disgustosa che illegale) sono reati chiaramente definiti. È diverso quando le donne (più raramente gli uomini) affermano, in alcuni casi molti anni dopo i fatti, di aver avuto rapporti sessuali consensuali con i leader, ma che avrebbero dato il loro consenso perché avevano subito un “lavaggio del cervello” dai movimenti religiosi.
Non credo che il lavaggio del cervello — chiamato anche: “abus de faiblesse”, controllo mentale, manipolazione mentale — esista, e di conseguenza sono contrario alla condanna di qualcuno sulla base di ciò che considero come un crimine immaginario. Per essere chiari, negli incidenti specifici è ancora possibile che un leader religioso abbia costretto i devoti adulti riluttanti a fare sesso con lui, ma ciò dovrebbe essere dimostrato attraverso elementi più persuasivi del “lavaggio del cervello”.
Il secondo argomento che ho avanzato è che la posizione di quei credenti che insistono sul fatto che i loro leader siano innocenti, anche dopo che i tribunali hanno deciso diversamente, non è di per sé un crimine. Tutti noi non siamo d’accordo con alcune decisioni dei tribunali e c’è un intero genere di libri che cercano di dimostrare che i giudici hanno commesso un errore in famosi casi penali.
In una società democratica, mantenere queste opinioni non è illegale e non equivale a glorificare il crimine. I devoti non sostengono il crimine, sostengono i loro leader perché, giustamente o erroneamente, credono di essere innocenti. Alcuni potrebbero persino pensare che i loro leader siano colpevoli, ma questa colpa non ha rimosso da loro il mandato che hanno ricevuto da Dio. Dopotutto, nella storia delle religioni la figura del “messia peccaminoso” non è sconosciuta e ha una lunga tradizione.
Il punto sociologico più interessante è che, in alcuni casi ( sebbene non in tutti i casi ), movimenti religiosi i cui leader sono stati condannati per abusi sessuali sono stati in grado di continuare a esistere e persino sperimentare una crescita. Questa è una variazione della nota teoria sociologica della sindrome di “ Festinger, ” che prevede che quando un movimento religioso proclama una profezia ( per esempio, una data per la fine del mondo ) e la profezia ( almeno agli occhi dei non credenti ) fallisce, controintuitivamente è possibile che il gruppo guadagnerebbe piuttosto che perdere membri.
Per i credenti, una profezia non fallisce mai, dovrebbe essere interpretata in modo diverso, e un leader condannato come criminale da tribunali umani può in effetti essere innocente o potrebbe essere finito in prigione a seguito di un disegno eccezionale di Dio.
Tuttavia, i movimenti che avevano resistito con successo ai casi giudiziari e la condanna e il carcere dei loro leader hanno avuto problemi più gravi quando sono stati attaccati da un nemico diverso rispetto alla polizia, ai pubblici ministeri, o giudici: televisione. La serie Netflix del 2023 “ Nel nome di Dio ” ha preso di mira la Provvidenza e altri culti coreani “. ” Ha avuto un enorme successo. La Provvidenza ha obiettato che alcune delle prove sul secondo caso Jung è stato fabbricato, ma queste sono questioni che gli studiosi non sono attrezzati per decidere e alla fine saranno risolti dai tribunali.
Una conseguenza prevedibile dell’accusa di un leader per abuso sessuale, lo scisma, non era avvenuta a Providence durante la prima detenzione di Jung né dopo il suo secondo arresto nel 2022. Tuttavia, alcuni leader e membri senior hanno lasciato la chiesa come conseguenza dello spettacolo Netflix. Il ministro della giustizia sudcoreano ha reagito alla miniserie di Netflix affermando che si sarebbe assicurato che i pubblici ministeri sarebbero stati “ severi ” su Jung, e la polizia ha fatto irruzione nuovamente nel quartier generale della Provvidenza — dove, ovviamente, non c’era nulla da trovare, dato che sia la polizia che gli avvocati di Jung avevano esaminato tutti i documenti conservati lì prima.
Il raid era solo uno spettacolo per i media. Parlando degli avvocati, alcuni di quelli che rappresentano Jung si sono dimessi, citando la cattiva pubblicità dovuta alla serie Netflix, qualcosa che sarebbe considerato non etico per gli avvocati di altri paesi, ma forse è accettabile in Corea del Sud. Ovviamente, coloro che sono sospettati di abuso sessuale, siano essi leader religiosi o meno, dovrebbero essere perseguiti — ma non perché lo dice Netflix.
Allo stesso modo, i devoti di Guru Jára riportano che sono iniziati i loro problemi più gravi dopo una serie TV ceca ( piena di errori fattuali ) sul loro caso. La Luz del Mundo ha avuto molto da soffrire per la sua storia raccontata in spagnolo da Univision e da una serie HBO — ma ora Netflix ha annunciato che produrrà le sue serie. Si dice che Netflix si stia interessando anche alla Scuola di Yoga di Buenos Aires. Netflix sensazionalizza anche vecchi “ culti ”: la sua serie sul Branch Davidians di Waco e le loro morti nel 1993 è stata ampiamente criticata dagli studiosi specializzati in questo episodio di storia religiosa americana.
Media in generale avere una propensione per i gruppi etichettati come “ culti ” e fare molto affidamento “ apostati, ” una parola tecnica usata dai sociologi che non è sinonimo di “ ex-membro ” ma identifica la piccola minoranza di ex membri che diventano militanti avversari dei gruppi che hanno lasciato (la maggior parte degli ex membri no). La televisione sa che il sesso illecito titola e vende sempre, e questo è ancora più vero per la combinazione tra religione e sesso illecito.
Queste serie, su cui Netflix occupa una posizione dominante — ma tutte le altre reti saltano sul carro —, possono essere tecnicamente ben fatte e vincere premi. Tuttavia, c’è un aspetto che non viene mai considerato. Il rischio che sensazionalizzando i crimini sessuali del leader tutti i membri comuni, che non hanno commesso crimini, e persino i loro figli, saranno molestati, discriminati, e perseguitato non viene mai preso in considerazione. Per lo meno, un avvertimento che i membri dei movimenti dovrebbero essere rispettati nelle loro convinzioni e non sono colpevoli dei crimini di cui i loro leader sono stati accusati o condannati dovrebbe essere incluso nella TV serie e ripetuto più di una volta.
Proteste contro Netflix di Providence. Fonte: provvidencetrial.com.
I produttori dei programmi TV affermano di dare voce alle vittime di abusi sessuali da parte di leader religiosi. Questo è legittimo e anche importante ( se le vittime sono reali, ovviamente ). Tuttavia, il dolore delle vittime non è alleviato se gli spettacoli stereotipano e generalizzano, e ulteriore dolore viene inflitto a coloro che vogliono rimanere nei movimenti religiosi e personalmente non sono colpevoli di alcun crimine.
Questi non sono rischi teorici. Sono a conoscenza di centinaia di casi di discriminazione nelle scuole e sul posto di lavoro dei membri dei gruppi che le serie TV e i media hanno stigmatizzato come “ culti. ” Nel caso dei quattro gruppi discussi qui, nessuno è ancora stato ucciso. In altri casi, membri di Shincheonji e del Testimoni di Geova sono stati uccisi da parenti o ex membri entusiasti delle campagne contro di loro.
Nel 2011, ho avuto l’onore di servire come rappresentante dell’Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa ( OSCE ) per combattere il razzismo, la xenofobia e l’intolleranza religiosa. Il discorso dell’odio è stato incluso nel mio portafoglio. Se ho imparato una cosa, è che a lungo termine invariabilmente il discorso dell’odio genera crimini d’odio, violenza e alla fine omicidio. Netflix e le altre reti dovrebbero ricordare che il discorso dell’odio può uccidere — e anche la televisione può uccidere.